子育ては誰にとっても困難な課題です。万能な子育て方法も、失敗しないという確実なやり方も存在しません。その主な理由は、子ども一人ひとりが異なるからです。さらに、私たちが暮らす環境も時代とともに変化しています。技術の進歩は、子どもとの関係性のあり方に影響を与え、変化をもたらしてきました。親の役割もさまざまな方向に変化しています。多くの家庭では、世帯のために両親が働いている現代的な家族の形が一般的になっていますが、今でも家族が収入の担い手一人に依存する伝統的な形態をとる家庭も少なくありません。また、親が別々に暮らすことを決めていても、共同で子育てを続けると考える場合など、考慮しなければならない人間関係の問題もあります。こうした子育てを取り巻く状況の変化により、数十年前には効果的だったかもしれない子育て方法が、今の子どもたちには必ずしも価値のあるものではない場合もあります。
しかし、子育てには、世代を超えて受け継がれ、今なお良い成果をもたらす教訓がたくさんあります。こうしたアドバイスやヒントの中には、時の試練に耐え、どんな状況のどの親にも当てはまることが証明されているものもあります。以下に、大切にすべき子育てのアドバイスをいくつかご紹介します。
- 親が理解すべきことは、一貫性の重要性です。子どもが手がかかる時、何が許容され、何が許されないのかという基準を貫くのは非常に難しいものです。しかし、一貫性は子どものしつけや成長において大きな役割を果たします。決めたことや信念をコロコロ変えてはいけません。そうすると、その問題を真剣に考えていないと思われたり、子どもからの信頼を得られなくなったりする可能性があります。子どもを導くための基本的なルールについては、両親が合意しておくことが重要です。そうしなければ、特に子どもたちの前で、片方の親がもう片方の親の言うことに疑問を呈するような事態を招くことになります。
- 親としての役割と、子どもの友人としての役割のバランスを保ちましょう。今日、悲劇的なのは、ほとんどの子どもが親に対して疎外感や不信感を抱いていることです。家庭は、子どもが自分自身について最も心を開き、最も受け入れられる場所であるべきだということを、常に念頭に置いてください。そのような雰囲気を作り出せるのは、信頼を基盤とした子どもとの強い友情の絆がある場合だけです。親であるだけでなく、子どもの友人にもなるよう心がけましょう。子どもの興味を知り、一緒に座って遊ぶ時間を持ち、子どもが自由に自分を表現でき、可能であれば気軽に打ち明けてくれるような環境を作りましょう。こうした関係性は、自信に満ち、自立し、安心感のある人間を育てる上で非常に重要です。そうすれば、有能で価値ある人間として社会へ送り出すための道のりは、すでに半分以上進んでいるのです。
- 現実的な期待値を設定し、定期的な報酬制度を設けましょう。子どもの人生観や自己肯定感を損なうのは、親がしばしば子どもに与えてしまう失望です。子どもの能力や弱みを把握しておくと、子どもに対する期待や願いを、その子のありのままの姿に合わせることができます。基準を高く設定しすぎると、親はイライラし、子どもの自尊心は傷つくだけです。また、大きな成果でも小さな成果でも、子ども自身の頑張りをよく観察することも非常に重要です。何よりも、頑張りを認められ、報われることで、子どもは自信を深めます。そうすれば、目の前のどんな仕事も常に立派にこなそうという意欲が生まれます。
子育ては複雑で困難なものです。いくつかの指針が、良い子育てを続けるための道しるべとなります。親として、私たちは皆、子どもにとって最善のことを望んでいます。しかし、善意であっても、それが必ずしも子どもにとって最善とは限りません。時折、時代を超えて受け継がれてきた子育てのアドバイスに照らして、自分たちの思いを見つめ直してみるとよいでしょう。
